焦化廢水是煉焦、煤氣在高溫干餾、凈化及副產品回收過程中，產生含有揮發酚、多環芳烴及氧、硫、氮等雜環化合物的工業廢水，是一種高CODcr、高酚值、高氨氮且很難處理的一種工業有機廢水。其主要來源有三個：一是剩余氨水，它是在煤干餾及煤氣冷卻中產生出來的廢水，其水量占焦化廢水總量的一半以上，是焦化廢水的主要來源；二是在煤氣凈化過程中產生出來的廢水，如煤氣終冷水和粗苯分離水等；三是在焦油、粗苯等精制過程中及其它場合產生的廢水。

焦化廢水是含有大量難降解有機污染物的工業廢水，其成分復雜，含有大量的酚、氰、苯、氨氮等有毒有害物質，超標排放的焦化廢水對環境造成嚴重的污染。焦化廢水具有水質水量變化大、成分復雜，有機物特別是難降解有機物含量高、氨氮濃度高等特點。

含氮化合物是焦化廢水處理中數量眾多且組成十分復雜的有機物。質譜儀定出的喹啉及某些烷基取代物，被疑為致癌物質。芳烴和芳香胺等同樣有不少生物活性物質。酞酸醋類是廢水中另一類致癌物質，其中的酞酸二甲酯、酞酸二異辛酯也是美國環保局優先檢測污染物。總之，焦化廢水的成分復雜，污染物種類繁多，其中不少屬于有致癌致突作用的生物活性物質出水COD常常不能達到國家排放標準，因此，尋求效果好且成本低的深度處理方法具有積極意義。

焦化廢水處理按處理程度可分為一級、二級和三級處理。一級處理可稱為初級處理或預處理，是通過沉淀、萃取、氧化還原等方法去除廢水中的懸物，回收有價值的物質。二級處理是在一級處理的基礎上對廢水進一步處理。三級處理也稱深度處理，它是將二級處理的水再進一步處理，從而有效除去水中不同性質的污染物。